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Fernando Galvis: arquitecto destacado en Haines City

 

PIERRE DuCHARME/Especial para Vision Latina
Fernando Galvis, presidente de Galvis Construction Co., en una funeraria que su compania esta remodelando en Lake Wales.

Por HORACIO GOMEZ
Especial para Visión Latina

Published: Wednesday, August 29, 2007 at 12:01 a.m.
Last Modified: Tuesday, August 28, 2007 at 4:07 p.m.

HAINES CITY - A quien quiera escucharlo, el arquitecto colombiano Fernando Galvis le puede contar varias historias, acumuladas en 17 años de vivir en este país.

Le puede contar, por ejemplo, que llegó a Nueva York a los cuatro meses de haberse graduado. Tenía 25 años, una esposa y una hija que lo esperaban en Queens y muchas ganas de progresar, aunque no sabía una gota de inglés.

"Antes de entrar a las oficinas a las que iba a buscar empleo sacaba un papelito con la frase 'I would like to speak with an architect', pero muchas veces tuve que sacarlo delante de la recepcionista porque se me olvidaba la frase", recordó con humor en una entrevista con Visión Latina.

Pasó varias semanas antes de que en una oficina en Elizabeth, Nueva Jersey, se encontrara con un colega de padres colombianos que no le dio trabajo pero sí le ayudó a elaborar un mejor currículum vítae (hoja de vida o resumé).

Con todo, el idioma jamás fue una barrera para Galvis (www.galvisco.com), quien nació en Valledupar, en la costa norte colombiana, pero se crió en Bucaramanga, al oriente del país. Tenía la meta clara de progresar ejerciendo su profesión.

De regreso a Nueva York buscó en las páginas amarillas compañías de arquitectura que tuvieran nombre hispano y envió 10 hojas de vida, obteniendo respuesta de tres. En la entrevista de una de ellas lo contrataron como dibujante a $8 la hora.

"Eso fue el 12 de agosto de 1990. Mi primer trabajo en este país y, sobre todo, en mi profesión", dijo.

"El computador humano", contó que le decía su jefe Alex García. "Modestia aparte, todavía hoy veo algunos de esos planos de hace 17 años y es difícil saber si fueron hechos a mano o con computador".

Quienes conocen a Galvis parecen corroborar sus afirmaciones.

"Es una persona ordenada, de trato agradable y dedicada a su trabajo", dijo el subcontratista cubano Julio Marrero que lo conoce hace más de tres años.

"Es muy responsable, jamás me ha quedado mal", compartió Juan Arteaga, otro subcontratista que además participo en la construcción de la casa que Galvis tiene en Haines City.

"Es uno de los clientes que paga más rápido", agregó Arteaga, de origen mexicano.

De la oficina de Nueva Jersey lo llamaron a una de Manhattan, en donde su salario aumentó $1.50 y su inglés siguió mejorando.

Estuvo tres años en Staunton Chow PC, primero como dibujante y después como diseñador de tanques de combustible subterráneos y estaciones de gasolina, hasta que su permanente búsqueda de mejores oportunidades lo llevó a SBLM Architects, una de las 10 firmas más grandes de su rama en Nueva York.

Se trataba de una compañía de unos 120 empleados. "Mi primer proyecto fue el diseño del Brooklyn House of Detention for Men, en donde debía preparar todos los planos para la construcción. Allí gané experiencia en la producción de proyectos, pues además participé en otros del campo educativo, comerciales y de instituciones", dijo.

En esa empresa estuvo tres años, suficientes para ampliar sus conocimientos y experiencia, dijo. Además, le interesaba el diseño de interiores, pero en corporaciones.

Le hicieron una oferta en SCR Design International, pero no le fue fácil salirse de SBLM porque los directores no querían perderlo. Después de mucho va y viene, negoció quedarse cuatro horas diarias con ésta última como consultor y con el doble de salario.

Aunque había informado de su renuncia a todos los colegas, al día siguiente estuvo de vuelta abriendo la oficina con la llave que le había dado el mismo gerente de la compañía.

Por ello guarda los mejores recuerdos de su paso por esta firma. "Fueron demasiados retos, en los que recibí mucha confianza y en donde descubrí y desarrollé mis habilidades de líder, no sólo de seguidor", dijo.

Pero más que seguir progresando como empleado, Galvis quería independizarse. Por ello, a comienzos de la presente década se planteó la posibilidad de obtener su licencia de arquitecto para abrir su propia oficina de diseño o buscar nuevos horizontes como contratista.

Al decidirse por la segunda opción replanteó las condiciones con la empresa para la que trabajaba: "laboraba 40 horas semanales para SCR, quedándome libre los viernes y fines de semana para mi propio negocio", dijo.

Ofrecía servicios de pisos de madera, lijada, instalación y reparaciones. Poco después consiguió el primer proyecto de construcción, lo que lo obligó a hacer la corbata a un lado.

"Un día recibí una llamada de una paisana a quien le había dado mi tarjeta y me dijo que conocía al gerente de un hotel de Manhattan (The Gershwin Hotel) que necesitaba instalar unos pisos de bambú. Le respondí que yo los instalaba, aunque hasta ese día no sabía que hubiera pisos de bambú. Así que empecé a buscar en Internet y encontré un distribuidor que resultó ser la competencia, es decir la otra cotización para el mismo trabajo.

"Pero mi cotización era más barata, pues yo mismo hacía el trabajo. Conocí el gerente del hotel, que resultó ser un compatriota, a quien le gustó mi trabajo y me ofreció la renovación de las habitaciones del hotel. Esto significó retirarme de la oficina y dedicarme a mi propio negocio de tiempo completo", relató.

Allá en la Gran Manzana trabajó para otros clientes comerciales, como The Royal Partnership, un contrato para construir las galerias del Museum of Sex, oficinas de abogados, Safer America, que es una tienda francesa, entre otros.

En el 2001, Galvis vino a Orlando y compró casa, pero siguió viajando un tiempo a Nueva York hasta que empezó a trabajar para API Architectural Plus de Tampa en julio del 2003, como arquitecto de proyectos, hasta que al año obtuvo su licencia de contratista general de la Florida.

Pocos meses después pasó el huracán Charlie dejándole a Galvis muchas oportunidades de trabajo en reconstrucción de casas y reparación de techos en el Condado de Osceola. En los dos últimos años ha hecho trabajos de nuevas construciones, adiciones, renovaciones, obras residenciales y comerciales, como Red Carpet Inn, Caver's Funeral Homes, oficinas en Haines City, entre otras.

Su empresa, Galvis Construction Co., de la que su esposa, la agente de bienes raíces Myriam Thompson cubre mercadeo y nuevos negocios, ofrece servicios de construcción, diseño y manejo.

Aunque no tiene empleados directos ("muchos se consideran indispensables, no han terminado el trabajo cuando ya están acosando por el pago sin dar tiempo de supervisar, quieren resolver sus apuros económicos con un solo trabajo o es difícil conseguirlos después que algo queda mal"), Galvis cree que muchos de ellos ofrecen buena calidad y son responsables.

"En este campo siempre se sabe quién queda mal y quién no", dijo el subcontratista Arteaga.